802.11FHSS/DSSS2.41,2不兼容早期标准,目前产品均支持
802.11bDSSS2.41,2,5.5,11不兼容早期标准,目前产品均支持
802.11aOFDM56,9,12,18,24,36,48,54不兼容实际应用较少
802.11gDSSS/OFDM2.41,2,5.5,11,6,9,12,18,24,36,48,54兼容802.11b目前大规模商用
802.11nOFDM/MIMO2.4,5支持速率由调制编码方案MCS(Modulation and Coding Scheme)决定。理论支持最大速率为600。兼容802.11a、802.11b和802.11g目前大规模商用
802.11acOFDM/MIMO5支持速率由调制编码方案MCS、空间流数、信道带宽、GI长度决定。理论支持最大速率为1300。兼容802.11a和802.11n目前未大规模商用
数据链路层
在有线局域网中,802.3标准使用了载波侦听多址访问冲突检测CSMA/CD(Carrier Sense Multiple Access with Collision Detect)机制来协调不同的设备对有线介质的竞争访问。CSMA/CD机制的基础是所有站点都能听见对方,而无线局域网中的无线信号覆盖范围有限,并非所有的站点都能够听见对方。因此,802.11标准提出了载波侦听多址访问冲突避免CSMA/CA(Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance)机制。